Xi dijo el martes por la noche que China continuará implementando sus compromisos «firmemente», pero que el ritmo de esos esfuerzos «debe y debe» establecerse sin interferencia externa. Había un largo camino desde el acuerdo climático de París de 2015 cuando un acuerdo chino-estadounidense allanó el camino para el objetivo internacional de mantener el calentamiento global a 1,5 °C (2,7 °F) por encima de los niveles preindustriales.
La urgencia de cumplir con estas ambiciones se ha puesto de manifiesto con fuerza en las últimas semanas por las históricas olas de calor en China, el sur de Europa, Oriente Medio y América del Norte. El aumento de las temperaturas medias intensificado por el patrón climático de El Niño puso a 2023 en camino de ser el año más caluroso desde que la humanidad comenzó a rastrear su trayectoria.
Mientras tanto, los legisladores en Europa, que esperaban tomarse un descanso de los desafíos de la guerra en Ucrania con la preciada tradición del feriado de mediados de julio, se encontraron con un calor infernal por otra ola de calor que sirvió como un recordatorio abrasador de que la crisis climática no se toma un receso de verano.
Sin embargo, los conservadores de la UE se oponen ferozmente a los ambiciosos planes climáticos de Bruselas en una señal de que el bloque sigue dividido sobre cómo proceder exactamente.
Las acciones de Europa y China, particularmente la rapidez con la que se puede pasar del carbón a las energías renovables, serán fundamentales para las ya escasas posibilidades del mundo de lograr el objetivo del acuerdo de París.
Beijing se ha fijado su propio objetivo de revertir el aumento de las emisiones de dióxido de carbono antes de 2030, pero también ha prometido apoyar la transición global hacia la energía limpia al dejar de construir centrales eléctricas de carbón en el extranjero.
El mensaje de Xi, entregado al mismo tiempo que Kerry estaba en la ciudad, no fue una coincidencia, según Li Xu, asesor principal de políticas de Greenpeace East Asia. Dijo que Xi estaba demostrando que «China decidirá su propio camino para lograr los objetivos de carbono y no recibirá órdenes de otros».
Las negociaciones climáticas entre los dos países, que alguna vez fueron un punto brillante en una relación tensa, se han visto cada vez más socavadas por las tensiones sobre el comercio, la tecnología y los derechos humanos. Las conversaciones todavía están lejos de los recortes acelerados de emisiones que las Naciones Unidas consideraron necesarios para cumplir con los objetivos del acuerdo climático de París.
Kerry pasó 12 horas al día con su homólogo chino, Xie Zhenhua, el lunes. Cuando vio al viceprimer ministro Han Zheng el miércoles, Kerry pidió que fuera el clima caso independienteseparado del antagonismo bilateral más amplio.
Pero muchos expertos chinos han presentado la visita como parte de un reinicio diplomático temporal, luego de las visitas del secretario de Estado Antony Blinken y la secretaria del Tesoro Janet L. Yellen, en lugar de un avance en las negociaciones climáticas.
A China le preocupa un cambio en el enfoque climático de la administración Biden, ya que las conversaciones se complementan con medidas más coercitivas, como aranceles sobre las importaciones de acero y aluminio de alta emisión, para empujar a China a avanzar más rápido.
Chen Ying, investigador de la Academia China de Ciencias Sociales estatal, dijo en una entrevista con medios locales que Estados Unidos «ignora las contribuciones y los logros de China en la reducción de emisiones y presiona ciegamente a China para que asuma compromisos poco realistas».
Pero no es la presión de Estados Unidos lo que obliga a China a actuar.
Las inundaciones repentinas, las granizadas y otros eventos climáticos extremos mortales en los últimos años han aumentado la conciencia pública en China sobre los peligros del calentamiento. El gobierno ha respondido con promesas de mejorar los sistemas de alerta y los mecanismos de respuesta ante desastres para proteger los medios de subsistencia, la economía e incluso artefactos históricos valiosos durante futuras crisis.
Pero la gente en China se siente extrema este verano. Las temperaturas en las partes del norte del país han alcanzado niveles abrasadores en las últimas semanas, incluso cuando las lluvias torrenciales y los huracanes azotan las costas del sureste.
El domingo se registró un récord de 52,2 °C (126 °F) en un pequeño pueblo en la Depresión de Turpan, un tramo de desierto en el noroeste que cae a 150 metros bajo el nivel del mar.
En el extremo opuesto del país, la provincia suroriental de Guangxi emitió una alerta roja por inundaciones y deslizamientos de tierra el martes cuando el tifón Talim avanzó hacia el interior.
La respuesta de Beijing hasta ahora ha priorizado mitigar las consecuencias de los eventos en sí, en lugar de aumentar su ambición de prevenir el calentamiento atmosférico. Esto tiene a los activistas ambientales preocupados de que Beijing esté poniendo la seguridad energética en primer lugar, lo que va en contra de sus objetivos climáticos.
Después de que la ola de calor sin precedentes del verano pasado secara los embalses y provocara cortes de energía en las plantas hidroeléctricas paralizadas, el gobierno recurrió al carbón para asegurarse de que no suceda lo mismo este año. Las autoridades locales han aprobado más centrales eléctricas de carbón en 2022 que en cualquier año desde 2015.
El viceprimer ministro Ding Xuexiang le dijo a uno de los mayores proveedores de energía de China durante el fin de semana que garantizar el suministro de energía durante el pico de demanda del verano afecta el bienestar de todos los hogares.
Para mantener el aire acondicionado, proveedores como CHN Energy, uno de los generadores de energía a carbón más grandes del mundo, están estableciendo récords de suministro, informó el lunes el diario estatal Global Times.
En Europa, la última ola de calor ya ha registrado temperaturas superiores a los 104 grados (40 grados Celsius) en partes de España, Francia, Italia y Grecia. En Sicilia, la temperatura llegó a los 115 grados (46,3 grados Celsius).
Más de 61.000 personas murieron en olas de calor en toda Europa el año pasado, según un estudio reciente publicado en la revista Nature Medicine. a Un estudio publicado en mayo Espere que aumente la posibilidad de raras olas de calor en Europa a medida que el clima se calienta.
Mientras los legisladores en Bruselas lidian con los ambiciosos planes climáticos de la Unión Europea, los jefes de estado y de gobierno de la OTAN se reúnen en Vilnius, Lituania, para una cumbre que acaparó los titulares y eclipsó las conversaciones sobre el clima.
Hay señales de que algunos europeos quieren que sus líderes hagan más y más rápido. “La tentación suicida de la negación ante la emergencia climática va en contra de datos inaceptables, como los datos del verano pasado y los que empezaron a surgir este año”, se lee en un editorial publicado este miércoles en el diario español El País.
«Sin embargo, la necesidad de medidas preventivas más efectivas y completas no debería estar en debate», dijo el editorial.
La pregunta ahora es si otro verano mortal impulsará a suficientes europeos a impulsar la acción climática en el otoño, y si los gobiernos responderán.
Vic Chiang en Taipei, Taiwán, y Beatriz Rios en Bruselas contribuyeron a este despacho.
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