SAN FRANCISCO – La startup de logística espacial TransAstra ganó un contrato de la NASA para fabricar una bolsa para capturar desechos orbitales.
En virtud del contrato de fase II de investigación de innovación para pequeñas empresas de 850.000 dólares, TransAstra construirá una bolsa de captura inflable y demostrará en el terreno cómo el dispositivo, que utiliza stents inflables para abrir y cerrar, encapsula un objeto que no coopera.
Legado del brazo
La tecnología de bolsa de agarre fue inventada en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA para la misión Asteroid Redirect, un plan para encontrar un asteroide cercano a la Tierra y llevarlo a la órbita lunar.
TransAstra construyó una pequeña bolsa de captura en 2021 con financiación de NASA Innovative Advanced Concepts. El nuevo contrato TransAstra se adjudicó a través del programa SBIR Ignite de la NASA, que respalda tecnología en etapa inicial con posibles aplicaciones comerciales.
«Originalmente desarrollamos este pequeño prototipo de bolsa de sorpresa para demostrar la minería de asteroides en la órbita terrestre baja utilizando un asteroide artificial», dijo Joel Sercil, fundador y director ejecutivo de TransAstra. noticias espaciales. «Pero luego nos dimos cuenta de que esto es lo mejor que se ha hecho jamás para limpiar los desechos orbitales».
recogida de basura
Pequeñas bolsas de captura pueden recuperar satélites en cubos. Las bolsas más grandes podrían contener cascos de cohetes gastados, satélites de comunicaciones geoestacionarios o asteroides de 50.000 toneladas, dijo Sercel.
Las bolsas de captura ofrecen algunas ventajas sobre otros métodos de limpieza de desechos orbitales.
«No es necesario que el objetivo tenga ningún constructo que puedas atrapar», dijo Sercel. «No requiere cierre y es una maniobra precisa. Hay que ser lo suficientemente preciso para abrir la bolsa, colocarla alrededor de esta cosa y cerrarla.
Si el objeto objetivo gira rápidamente, por ejemplo, la bolsa de captura «tiene que igualar su giro hasta cierto punto, como indica nuestro análisis», dijo Sercel.
En lugar de retirar un trozo de basura a la vez, TransAstra sugiere recoger varios artículos con una sola bolsa.
«Si tienes que volar hacia un objeto, capturarlo, entrar en una órbita corta y luego regresar a la altitud operativa, eso requiere una enorme cantidad de combustible», dijo Searssel. «Es mejor recoger varios escombros en una sola misión».
Reciclaje en órbita
Un estudio reciente realizado por TransAstra y la startup de infraestructura espacial ThinkOrbital propone transportar escombros o satélites muertos a una planta de procesamiento en órbita.
Capturar, almacenar y reutilizar hardware espacial ha reducido el costo seis veces en comparación con el costo de volar los objetos individualmente a una altitud lo suficientemente baja como para regresar rápidamente a la atmósfera de la Tierra. Además, el enfoque de reutilización redujo los costos de combustible en un 82 por ciento y redujo el tiempo de eliminación de escombros en un 40 por ciento.
«Estos resultados validan y validan el potencial de este enfoque para resolver una de las amenazas existenciales más grandes y apremiantes en el espacio de una manera más rápida, fácil, económica y sostenible», dijo Sebastián Asprilla, cofundador y director ejecutivo de ThinkOrbital. en una oracion. «Las implicaciones para el avance de la industrialización espacial a la luz de estos hallazgos son profundas».
Método de limpieza sugerido
TransAstra y Think Orbital proponen lanzar bolsas de captura en la nave espacial TransAstra Worker Bee. Después de navegar hasta la órbita de los desechos objetivo, la abeja obrera transferirá los desechos a ThinkPlatform de ThinkOrbital.
La ThinkPlatform propuesta tiene un diámetro de aproximadamente 37 metros y un volumen de 4.000 metros cúbicos. ThinkOrbital planea proporcionar a ThinkPlatform herramientas para verificar, reparar y reciclar cosas.
«La poderosa combinación de estas tecnologías revolucionarias crea un ecosistema eficiente para abordar nuestro creciente problema de desechos espaciales de manera inmediata y continua», dijo Nicole Shumaker, vicepresidenta de asociaciones estratégicas de TransAstra, en un comunicado. «Los viajes repetidos para capturar desechos orbitales y transportarlos a la atmósfera de la Tierra para su eliminación requieren importantes propulsores y tiempo. Las plantas de reciclaje espacial resuelven este problema y convierten lo que alguna vez fue un pasivo en un activo que no solo diluye los desechos orbitales, sino que abre nuevas posibilidades para fabricación.” construcción en el espacio.
Estudios de simulación
Las conclusiones de TransAstra y ThinkOrbital son el resultado de un estudio de dos partes. A través de extensas simulaciones por computadora, las compañías compararon los costos y la masa de empuje necesarios para eliminar los desechos en una plataforma en órbita con la captura de cuerpos de desechos para su eliminación en la atmósfera terrestre.
TransAstra planea impulsar Worker Bee en ThinkPlatform.
Según el comunicado de prensa, los beneficios de la reutilización de desechos se han mantenido constantes en diversas masas de desechos y altitudes orbitales.
«Este estudio demuestra que podemos y debemos repensar creativamente la forma en que abordamos el manejo de desechos», dijo en un comunicado Lee Rosen, cofundador de ThinkOrbital y coronel retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU. «Esto es fundamental no sólo para el avance de la exploración espacial y la industrialización, sino también para nuestra defensa nacional».
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